更年期とは、女性が閉経を迎える前後の約10年間を指し、通常45歳から55歳頃にあたります。この時期は、女性ホルモン（特にエストロゲン）の分泌が急激に低下することにより、個人差はあるものの、のぼせ、発汗、不眠、イライラ、抑うつ、関節痛などがの症状が出ることが知られています。こうした更年期症状には、生活習慣や嗜好品の摂取も深く関係していると考えられています。

まず、アルコールについてですが、アルコールは一時的に気分を高揚させ、リラックス効果があるとされます。でも、更年期女性にとっては、逆効果になる場合があります。アルコールは自律神経を刺激し、ホットフラッシュ（ほてり）や発汗を誘発することがあります。また、アルコールは睡眠の質を低下させるため、不眠症状が悪化するおそれもあります。エストロゲンの分泌が低下している更年期には、骨密度の減少が起こりやすいのですが、過度なアルコール摂取はカルシウムの吸収を妨げ、骨粗しょう症のリスクを高めてしまいます。

とは言っても、お酒をたしなむのが好きだから禁酒はできない、という方も多いでしょう。その場合は、過度な摂取を避け、適量を守ることが望ましいです。更年期世代の女性だと、1日あたりの適量が純アルコールで約10g程度だとされています。これは、ビールだと250ml（中瓶の半分）、ワインなら約100ml（グラス1杯）、日本酒なら約90ml（半合）、焼酎なら約60ml（0.6合）に当たります。最近はノンアルコールのビールやワインなども販売され、種類も増えてきているので、そちらに切り替えるのもいいかもしれません。

次に、たばこについてですが、たばこに含まれるニコチンやその他の有害物質は、血管を収縮させ、血流を悪化させます。これにより、冷えや肩こりといった更年期に多い症状が、悪化する可能性があります。また、閉経前の女性にとって喫煙は、卵巣機能を低下させ、結果として閉経年齢が早まりやすく、更年期の症状が重くなる傾向があります。

さらに、喫煙は骨密度を低下させる大きな要因でもあり、骨粗しょう症や心血管疾患のリスクを高めることがわかっています。更年期の女性が避けるべき嗜好品としては、たばこが最もリスクが高く、完全に禁煙することが強く推奨されています。

そして、甘いもの（砂糖や高糖質の食品）の過剰摂取も注意が必要です。更年期には代謝が落ち、体重が増加しやすくなるだけでなく、糖分の多い食品は血糖値の急上昇と急降下を引き起こし、気分の不安定やイライラ、疲労感を助長します。また、血糖値の乱高下はインスリン抵抗性を高めてしまい、糖尿病のリスクも高まります。

さらに、砂糖の摂りすぎは腸内環境を悪化させ、免疫力やメンタル的な安定にも悪影響を及ぼします。スイーツが大好きという女性も多いと思いますが、日常的に多量を摂取する習慣は、見直す必要があります。

嗜好品はストレス解消や楽しみのひとつでもありますよね、甘いものもお酒を飲むのも好きな私としては、どちらも完全にやめることは、かなり難しいと思っています。でも更年期を健やかに過ごすためには、嗜好品との付き合い方を見直すことが重要。体への影響を知った上で、賢く付き合いたいですね。