更年期の多くの女性が「イライラ」、「不安感」、「うつ症状」といったメンタル的な不調を訴えます。これらの症状には、加齢に伴うホルモンの変化が大きく関わっています。

更年期の精神症状の主な原因は、女性ホルモンであるエストロゲンの急激な減少です。エストロゲンは、月経や妊娠に関わるだけでなく、脳の神経伝達物質のバランスを整える働きも持っています。特に、セロトニンやドーパミンといった「幸福感」や「意欲」に関わる神経伝達物質の働きに影響を与えます。

エストロゲンが減ることでセロトニンの分泌が低下し、気分が不安定になったり、イライラしやすくなったりすします。また、自律神経の調整にもエストロゲンは関与しており、そのバランスが崩れることで不眠や動悸などが現れ、それがさらにメンタル的不調を悪化させるという悪循環を招くこともあります。

これらの症状を緩和するためには、心身のバランスを整えることが重要なので、まずは生活習慣を見直してみましょう。毎日睡眠をしっかり取ること、そして、昼間に日光を浴びることで、体内時計とセロトニンのバランスが整います。

加えて、ウォーキングやヨガなどの適度な運動を取り入れればストレスの軽減に役立ち、セロトニンの分泌を促す効果も生まれます。また個人でできる瞑想なども、ストレスの軽減や自律神経の安定に効果があるとされています。そして、バランスの取れた食事も重要なポイントです。大豆製品に含まれたイソフラボンは女性ホルモンのエストロゲンに似た働きをするため、感情や精神を落ち着かせ、安定させるために役立ちます。

以前に比べ、最近では更年期に関する理解も格段に深まりつつあり、医療機関や自治体の相談窓口やセルフケアに関する情報も充実してきています。そういった場所で、更年期専門のカウンセリングを受けるのも有効です。

医療的なアプローチとして、医師の診断のもとでエストロゲンを補充する治療法、ホルモン補充療法（HRT）もあります。精神的な不調だけでなく、ホットフラッシュを始めとした様々な更年期の症状にも有効とされる方法です。ただし副作用や適応条件があるため、医師に相談して判断をしてください。

現在、更年期の不調に対応するサプリメントや漢方薬なども多く販売されています。例えば、命の母A（小林製薬）は更年期に伴う不定愁訴（精神的不安定、疲労感など）に効くとされる市販薬で、和漢生薬が主体です。また、大豆イソフラボンから作られる「エクオール」を含有したサプリメントのエクエル（大塚製薬）は、エストロゲンに似た作用があり、精神的な不調にも効果があるとされています。また漢方薬の加味逍遙散は更年期のイライラや不安感、肩こりなどに効果があるとされ、婦人科で処方されることも多いようです。

更年期は誰にでも訪れる自然な過程ですが、その症状やその重さは人それぞれです。特にイライラや不安感などは医療のサポートが必要なのかどうかが、自分では判断しずらい部分かもしれません。誰でもが経験することだから…と我慢してしまうのではなく、もし必要を感じたら医療機関に相談して適切な処置を受けましょうね。