女性のライフステージにおいて更年期とは、閉経をはさんだ前後約10年間を指します。日本人女性においては、閉経の平均年齢は約50歳とされており、閉経の前後5年、45歳頃から55歳頃までの10年間を「更年期」と定義するのが一般的です。

この時期に卵巣機能の低下によって女性ホルモン（特にエストロゲン）の分泌が減少し、それに伴って心身にさまざまな変化や不調が現れます。エストロゲンは、女性の身体や精神の健康を保つために重要な役割を担っており、自律神経や感情のバランス、骨の健康、皮膚や粘膜の潤いなどに深く関与しています。そのため、エストロゲンが減少すると、体だけでなく精神面にも影響を与えるようになります。

具体的な更年期の症状は多岐にわたり、個人差も大きいですが、主な症状には以下のようなものがあります。まず、「ホットフラッシュ」と呼ばれる突然のほてりや発汗が代表的です。特に顔や首、胸のあたりに熱感が広がり、急に汗をかくといった症状が日常生活の中で頻繁に起こることがあります。また、「冷え」や「動悸」、「めまい」などの自律神経の不調もよく見られます。これらはエストロゲンの減少によって自律神経のバランスが乱れることで引き起こされるものです。

メンタル的な症状としては、「イライラ」や「不安感」、「うつ症状」などが挙げられます。理由もなく気分が落ち込んだり、涙もろくなったりすることがあったり、集中力の低下や記憶力の衰えを感じる人もいます。これらは、この年代を取り巻く家庭や職場などでの人間関係や役割の変化など、社会的な要因とも複雑に絡み合って起こることが多いとされています。

さらに、身体的には「関節痛」や「肩こり」、「頭痛」、「肌の乾燥」、「不眠」なども更年期の代表的な症状です。皮膚のハリが失われたり、髪が抜けやすくなることもあります。泌尿器系の症状として、膀胱炎のような症状や頻尿などが見られることもあります。

更年期の症状は人によって様々で重さが異なり、ほとんど不調を感じずに過ごす人もいれば、日常生活に支障をきたすほどつらい症状に悩まされる人もいます。症状が重い場合には「更年期障害」と診断され、ホルモン補充療法（HRT）や漢方薬、心理的なサポートなどが治療に用いられます。

私自身、アラフィフの女性として、現在この更年期の期間の真っ只中にいます。イヤでも避けて通れない過程ではありますが、自分の身体と心の変化に気づき、適切にケアすることで、少しでも快適に乗り越えられればと思っています。このブログでは更年期に体験するであろう様々な症状や体の変化について、そして、その原因や対処法などをお伝えしていきます。自分の体と向き合い、無理をせず楽しく過ごしていく方法を一緒に見つけましょう！